Der Digitale Faden (englisch Digital Thread) beschreibt eine durchgehende, miteinander verknüpfte Datenspur, die ein Bauteil über seinen kompletten Lebensweg begleitet. Gemeint ist ein roter Faden aus Daten: von der Konstruktion (CAD-Modell) über das verwendete Material (welche Harz- und Faser-Charge) und die Fertigung (wie und wann wurde laminiert) bis zur Prüfung und später sogar zur Reparatur oder Entsorgung. Statt dass diese Informationen verstreut in Ordnern, Tabellen und einzelnen Programmen liegen, sind sie beim Digitalen Faden so verbunden, dass man von jedem Punkt aus zurück- und vorwärts blicken kann.

Technisch ist der Digitale Faden kein einzelnes Programm, sondern eine Verbindung zwischen vorhandenen Systemen. Er erzeugt selbst keine neuen Daten, sondern verknüpft die bereits vorhandenen. Typisch verbunden werden das Konstruktionsprogramm (CAD), die Produktdatenverwaltung (PLM, also die Software, die alle Versionen und Dokumente eines Produkts ordnet), die Fertigungssteuerung (MES) und die Warenwirtschaft (ERP). Jeder Arbeitsschritt hinterlässt dabei einen Datenpunkt, der mit dem konkreten Bauteil verknüpft ist. So entsteht eine nachvollziehbare Kette: Wer hat wann mit welchem Material was gemacht?

Wichtig ist der Begriff vor allem für Rückverfolgbarkeit und Qualitätsnachweise. Fällt ein Bauteil bei der Prüfung durch, lässt sich über den Digitalen Faden zurückverfolgen, aus welcher Material-Charge es stammt, in welcher Form (Werkzeug) es gefertigt wurde und unter welchen Bedingungen. Das hilft, die Ursache schneller zu finden und betroffene Teile gezielt einzugrenzen, statt eine ganze Serie verwerfen zu müssen.

Oft wird der Digitale Faden mit dem digitalen Zwilling verwechselt. Kurz erklärt: Der digitale Zwilling ist ein virtuelles Abbild eines konkreten Bauteils oder Prozesses. Der Digitale Faden ist dagegen die Datenverbindung, die diesen Zwilling über den ganzen Lebensweg mit Inhalt füllt und in Zusammenhang bringt. Beide gehören zusammen, sind aber nicht dasselbe.

Im Detail

  • Abgrenzung zum digitalen ZwillingDer digitale Zwilling bildet ein einzelnes Bauteil virtuell ab. Der Digitale Faden ist die durchgehende Datenverbindung über alle Lebensphasen, die dem Zwilling erst Kontext und Vorgeschichte gibt und ihn mit Daten speist.
  • Was alles im Faden stecktTypische Datenpunkte sind CAD-Geometrie und Revision, Material- und Chargennummern von Harz, Härter und Fasern, Werkzeug-Kennung, Aushärte- und Temperaturverlauf sowie Prüf- und Messwerte – alle mit dem konkreten Bauteil verknüpft.
  • Voraussetzung: saubere DatenEin Digitaler Faden ist nur so verlässlich wie seine Eingaben. Eindeutige Chargenkennzeichnung, dokumentierte Prozessparameter und konsistente Bauteilnummern sind die Grundlage – ohne sie reißt der Faden ab.

Mehr dazu: Digitaler Faden (Digital Thread) und digitaler Zwilling: Wenn die Form mitdenkt